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USCF Chess (Échecs de l'U.S.C.F. pour les versions destinées aux marchés francophones[1]) est un jeu vidéo d'échecs développé et édité par Mattel Electronics sous licence de la Fédération américaine des échecs (USCF), sorti en 1982 sur la console Intellivision[2].

Système de jeu

USCF Chess propose des parties suivant les règles officielles du jeu d'échecs (y compris le roque, la prise en passant, la promotion du pion et le pat)[3] , en solo contre l'ordinateur, à deux joueurs (l'ordinateur servant alors de simple arbitre vérifiant la régularité des coups), ou opposant l'ordinateur à lui-même (le joueur étant alors simple spectateur de la partie).

Le jeu propose plusieurs niveaux de jeu. Le niveau 1 est conseillé aux débutants : l'ordinateur répond très rapidement et se contente de respecter les règles. Les niveaux 2 à 4 augmentent progressivement la profondeur de l'analyse et le temps maximal de calcul de l'ordinateur. Les niveaux 5 et 6 sont adaptés sont joueurs « très sérieux » et l'ordinateur peut mettre plusieurs heures à jouer son coup. Au niveau 7, l'ordinateur n'a plus de limite de temps et cherche en permanence un meilleur coup jusqu'à ce que le joueur le force à jouer[4]. Le niveau 8 est une variante permettant la résolution de problèmes où le joueur sélectionne une position de départ puis laisse l'ordinateur trouver le mat en un minimum de coups[5].

Il est également possible à tout moment d'inverser la couleur des joueurs, de reprendre le coup précédent[6] et rejouer, de modifier les positions des pièces ou en ajouter, de forcer l'ordinateur à jouer, de changer la vue du plateau, d'activer ou désactiver le chronomètre[4].

Développement

Le développement de la partie heuristique a été confié à la société Teletape, Inc. (fondée par Julio Kaplan) et programmée par Craig Barnes[7], maître FIDE. Elle fut également utilisée par Mattel Electronics pour son jeu électronique Computer Chess[8]. L'interface utilisateur a été réalisée en interne par Mattel[2]^,[9].

La cartouche est la seule à contenir 2K de RAM intégrée pour augmenter la mémoire de base de l'Intellivision[10].

Accueil

Bien que dans la boite de jeu, un feuillet signé par le directeur exécutif de l'USCF de l'époque, Gerald Dullea, invite les acheteurs du jeu à demander gratuitement le livret d'initiation aux échecs édité par la fédération[4], Videogaming Illustrated regrette que le titre semble oublier les débutants, notamment les plus jeunes. Le magazine apprécie cependant particulièrement le mode permettant de soumettre un problème à l'ordinateur et suivre sa résolution à l'écran. Il fait remarquer, enfin, le manque d'ergonomie de la manette de l'Intellivision, qui fait perdre de précieuses secondes au joueur dans une partie chronométrée[5].

TeleMatch considère comme une moquerie de proposer 7 niveaux de jeu, tout en conseillant dans le livret d'instructions de n'utiliser que les 3 premiers[11]. Dans son grand manuel des jeux vidéo, Hartmut Huff va jusqu'à dire que le jeu est bogué[13]

Dans Digital Press, Kevin Oleniacz le juge « acceptable »[14], tandis que Joe Santulli le trouve plus rapide que son concurrent Video Chess d'Atari et plus agréable à l'œil[12].

Héritage

Le code source du jeu est plus tard réutilisé par INTV pour créer Tournament Chess, une des épreuves de Triple Challenge[15]^,[16], qui sort en 1987.

Le jeu est présent dans la compilation A Collection of Classic Games from the Intellivision, sortie en 1999 sur PlayStation[17], et intégré à la console Intellivision Flashback en 2014, sous le nom Chess[18].

Notes et références

• Portail du jeu vidéo
• Portail des échecs

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