Microsoft Flight Simulator est un jeu vidéo de simulation de vol appartenant à la série Flight Simulator, développé par Asobo Studio, sorti le sur Windows 10 et le sur Xbox Series.
Cet article est une ébauche concernant le jeu vidéo et l’aéronautique.
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Microsoft Flight Simulator
Logo du simulateur.
Développeur
Asobo Studio
Éditeur
Xbox Game Studios
Distributeur
Xbox Game Studios
Réalisateur
Jorg Neumann (responsable de la marque Flight Simulator) Lionel Fuentes (directeur technique) David Dedeine (directeur artistique) Martial Bossard (développeur en chef)
Microsoft Flight Simulator est un jeu vidéo de simulation de vol permettant de survoler, à l'instar de FlightGear et X-Plane, toute la surface de la Terre.
Il est compatible avec de nombreux périphériques, clavier et souris, joysticks et depuis la mise à jour 2 du simulateur ,les casques de réalité virtuelle sont pris en charge.
Technique
Le jeu profite des images satellites de Bing Cartes, pour un volume de données annoncé de 2 pétaoctets[1], et les objets tirent majoritairement leurs données d'OpenStreetMap[2]. Cela comprend plus de deux millions de villes (donc 1,5 milliard de bâtiments), 1 500 milliards d'arbres et plus de 37 000 aéroports du monde entier[3] dont 65[4] ont été modélisés à la main; les autres ont été transposés dans le jeu grâce à une intelligence artificielle. Un système de streaming est utilisé afin de charger les données au fur et à mesure du vol.
La géométrie des bâtiments et du relief est générée de manière procédurale ou avec photogrammétrie (420 villes disposent au lancement du simulateur de la photogrammétrie[5]) à l'aide d'images satellites, tandis que de nombreux autres détails des surfaces comme l'herbe sont générés de manière entièrement procédurale. Flight Simulator utilise pour cela la technologie d'intelligence artificielle de Microsoft Azure.
Les nuages sont répartis sur 32 couches d'altitudes différentes et évoluent avec la météo en naissant, se déplaçant et disparaissant avec le temps. Ils sont volumétriques et capables de projeter des ombres, aussi bien sur le sol que sur les autres nuages. La météo est elle aussi actualisée en temps réel. Un trafic routier est présent dans le monde virtuel avec des voitures et des camions qui empruntent le réseau routier cartographié par Bing.
Développement
Microsoft Flight Simulator est développé par le studio bordelais Asobo, qui avait déjà collaboré avec Microsoft en créant le contenu pour les lunettes de réalité virtuelle HoloLens. En 2019, ce sont 110 personnes sur les 170 que compte le studio qui travaillent sur le projet[6].
Le jeu a été annoncé lors de l'E3 2019 à l'aide d'une courte bande-annonce, alors que la licence était au point mort depuis plusieurs années[7].
En , une présentation destinée aux journalistes et à des influenceurs spécialistes de la simulation de vol et appelée «Global Preview Event» a eu lieu à Renton, près de Seattle. Elle leur a permis de prendre en main une version du jeu vidéo alors en «pré-alpha» durant plusieurs heures, ainsi que de le présenter plus en détail[8],[9]. À cette occasion, les développeurs dévoilent aussi la feuille de route de la suite de la présentation de leur jeu, la Feature Discovery Series. Elle se fait en quatre étapes au cours des mois suivants, avec des vidéos qui concernent chacune un aspect du jeu: le monde (), la météo ()[10], l'aérodynamique ()[11], le cockpit ()[12], les sons ()[13], les aéroports ()[13], le multijoueur (), et le vol aux instruments (IFR) ().
Parallèlement, un programme de test de la version alpha appelé «Tech Alpha» (maintenant nommé «Alpha») a lieu et permet aux joueurs qui se seront inscrits de tester une version en cours de développement du jeu. La première étape, «Alpha Tech 1», est maintenant terminée, et la «Alpha 2» débute elle le et a été distribuée au début du mois de février.
Le , lors du salon X019 qui s'est tenu à Londres, une nouvelle bande annonce est dévoilée, ainsi que des partenariats avec des constructeurs aéronautiques, comme Airbus, Boeing, CubCrafters, Daher, Diamond Aircraft Industries, ICON Aircraft, Robin Aircraft et Textron Aviation[14].
Originellement, le support des casques de réalité virtuelle n'était pas prévu pour Flight Simulator. Cependant Jorg Neumann déclare en qu'au vu de l'attente des joueurs, ils feraient tout leur possible pour que cette fonctionnalité soit implémentée, sans pour autant garantir que cela soit disponible dès le lancement du jeu[15]. Dans une autre interview le mois suivant, Neumann confirme que la réalité virtuelle est une «très haute» priorité[16].
Mises à jour importantes
Quelque temps après la sortie du jeu, de nombreuses mises à jour de corrections de bugs sont déployées. Ainsi de septembre à novembre 2020, Flight Simulator voit la publication des mises à jour 1 à 6. Par la suite des mises à jours nommées Sim Update sont planifiées, en alternance avec les World Updates, qui concernent le contenu de la carte du monde.
Mise à jour du jeu
Sim update 2
Le est lancée la Sim Update 2, deuxième mise à jour majeure du jeu[17]. La principale nouveauté est la prise en charge des casques de réalité virtuelle. De plus, à l'occasion des fêtes de fin d'année, douze lieux dans le monde sont décorés de lumières de Noël. Sont également ajoutés:
deux tutoriels pour apprendre à décoller et atterrir avec l'A320neo, ainsi qu'une mission d'atterrissage;
des améliorations de l'interface;
une amélioration de la météo avec la prise en compte de la glace et des tomber de neige;
de nombreuses corrections du comportement des avions;
deux nouvelles livrées pour les 30 avions.
Sim update 3
Le est lancée la troisième mise à jour majeure[18]. Les changements comprennent notamment:
l'ajout des traînées de condensation (sur l'avion du joueur);
un nouveau menu de personnalisation dans la carte du monde pour ajuster davantage l'avion afin qu'il corresponde parfaitement à des avions spécifiques du monde réel;
des améliorations spécifiques à plusieurs avions;
des améliorations pour les casques de réalité virtuelle.
Sim update 4
Le sort la quatrième mise à jour majeure[19]. Les changements apportés:
une amélioration global de la météo;
une amélioration de la navigation et du trafic aérien;
un changement du comportement de nombreux avions, en particulier les turbopropulseurs.
Sim update 5
Le sort la cinquième mise à jour majeure du jeu. Elle apporte les améliorations et changements suivants[20]:
une amélioration des performances visuelles en jeu (entre 20 et 40%);
une meilleure prises en charge de la manette Xbox.
Sim update 6
Le 19 octobre 2021 sort la sixième mise à jour majeure du jeu[21]. Elle apporte les améliorations et changements suivants:
une amélioration globale des systèmes de navigation;
un grand nombre de changement pour certains avions, ainsi que des corrections de problème;
une meilleure stabilité lors de l'utilisation d'un casque de réalité virtuelle;
le niveau de détail du terrain peut maintenant être augmentée jusqu'à 400, dans les options graphiques sur PC;
des correctifs à certains problèmes du jeu, et une amélioration générale de la stabilité.
Passage du jeu en version GOTY
Le 18 novembre 2021, sort la version Game of the year du jeu[22]. Elle ajoute les éléments suivants:
un changement général sur les avions, l'UI[Quoi ?] et le SDK[Quoi ?].
Mises à jour du monde
World update 1
Le sort la première mise à jour du monde[23], dont le but est d'améliorer la qualité de certaines villes grâce à la photogrammétrie, à la modélisation à la main de points d'intérêts, et à l'ajout de contenu de manière générale. La première mise à jour, tournée vers le Japon a amélioré ou ajouté:
le rendu de l'océan a été amélioré (échelle des vagues, mousse et reflets), l'élévation de l'eau a été mise à jour pour améliorer les rivières et les lacs. Le masque d'eau a été modifié pour afficher l'image aérienne réelle près du rivage dans certaines zones;
50 points d'intérêts ont été ajoutés en haute résolution;
de nouvelles activités ont été ajoutées sur chaque côte, dont un vol pour visiter les lieux les plus emblématiques de la côte Est et un nouveau vol de brousse en Alaska;
la carte topographique et la résolution ont été améliorées, de nouvelles textures ont été apportées.
World update 3
Le paraît la troisième mise à jour du monde[27], centrée sur le Royaume-Uni et l'Irlande[28]. Elle comprend les ajouts et améliorations suivants[29]:
des améliorations visuelles et logistiques pour plus de 85 autres aéroports;
plus de 70 points d’intérêt en haute résolution;
de nouvelles activités, un vol et deux défis d'atterrissage;
un modèle numérique de terrain amélioré pour tout le Royaume-Uni.
World update 4
Le sort la quatrième mise à jour du monde[30], cette fois centrée sur la France et les pays du Benelux[31]. Elle apporte les améliorations et ajouts suivants:
deux des villes les plus connues d'Europe ont reçu une photogrammétrie 3D haute-résolution (Paris et Amsterdam);
trois aéroports ont bénéficié d'une modélisation à la main (Megève, Nice et Rotterdam);
100 autres aéroports ont reçu des améliorations visuelles et logistiques;
plus de 100 points d'intérêts importants ont été améliorés graphiquement via photogrammétrie;
deux nouvelles activités ont vu le jour, un défi d’atterrissage à La Salette et un «voyage de brousse» au-dessus des Pyrénées et des Alpes;
la France bénéficie aussi de la carte d'élévation numérique.
World update 5
Le est publiée la cinquième mise à jour du monde[32], qui concerne les pays nordiques (Danemark, Suède, Norvège, Finlande et Islande). Elle apporte les améliorations et ajouts suivants:
améliorations des textures dans certaines parties des pays nordiques et des territoires français d'outre-mer;
100 aéroports ont reçu des améliorations logistiques et techniques;
Ajout de 77 points d'intérêt sur les cinq pays;
Cinq voyages de brousse, un pour chacun des pays nordiques, et cinq défis d'atterrissage sur les aéroports des villes suivantes: Bornholm, Ísafjörður, Stockholm, et Svalbard;
les cinq pays ont reçu une amélioration de la carte d'élévation numérique;
World update 6
Le sort la sixième mise à jour du monde, portant sur l'Autriche, l'Allemagne et la Suisse[33]. Elle apporte les améliorations et ajouts suivants:
Un magasin est disponible dans le jeu[39], permettant de récupérer (gratuitement, ou en échange d'argent), de nouveaux avions et aéronefs d'éditeurs tiers, des aéroports et points d'intérêt modélisés à la main, ou d'autres contenus améliorant globalement le monde du jeu. À sa sortie, plus de 150 studios ont eu accès au code source du simulateur[40]. Une monnaie virtuelle est utilisée, les «flights coins»[39].
À sa sortie sur PC en , Microsoft Flight Simulator reçoit un très bon accueil critique, l'agrégateur de notes Metacritic lui donnant 91/100 sur la base de 66 critiques[47].
La version Xbox Series, sortie en juillet 2021, est également très bien reçue avec 91/100 sur Metacritic, sur la base de 32 critiques[48].
Récompenses
Le jeu reçoit trois récompenses lors de la cérémonie des Pégases 2021: meilleur jeu, excellence visuelle et meilleur jeu service[49].
Ventes
Début , soit moins de deux mois après la sortie du jeu , le cap du million de ventes a été franchi[50].
Fin 2020, plus de deux millions de personnes ont volé dans Microsoft flight Simulator , ces chiffres incluant les joueurs y ayant eu accès grâce au Xbox Game Pass. Cela en fait la plus forte croissante de la franchise et le meilleur lancement de l'histoire du Xbox Game Pass pour PC[51].
Selon une estimation du cabinet Jon Peddie Research faite à la sortie du jeu, 2,23 millions de copies seront vendues sur les trois années suivantes. En outre, 2,6 milliards de dollars devraient être dépensés dans le jeu, dans des équipements spécifiques et des ordinateurs pour y jouer[52].
Pierre Trouvé, «Cérémonie des Pégases: «Microsoft Flight Simulator» rafle la mise aux «Césars du jeu vidéo»», Le Monde.fr, (lire en ligne, consulté le )
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