Echelon è un simulatore di volo fantascientifico pubblicato nel 1987 per Commodore 64 e nel 1988 per Amstrad CPC, Apple II, MS-DOS e ZX Spectrum. Una versione per Amiga era pubblicizzata, ma non risulta pubblicata.

Echelon videogioco
Schermata sul Commodore 64
Piattaforma	Amstrad CPC, Apple II, Commodore 64, MS-DOS, ZX Spectrum
Data di pubblicazione	C64: 1987 Altri: 1988
Genere	Simulatore di volo
Tema	Fantascienza
Origine	Stati Uniti
Sviluppo	Access Software, Walking Circles (versioni ZX e CPC)
Pubblicazione	Access Software, U.S. Gold
Design	Bruce Carver, Roger Carver, Brent Erickson
Modalità di gioco	Giocatore singolo
Periferiche di input	Tastiera, joystick
Supporto	Cassetta, dischetto
Requisiti di sistema	PC: EGA, CGA, Tandy, Hercules

Trama

L'ambientazione è Isis, il decimo pianeta del sistema solare scoperto nel 1996. Alla fine del XXI secolo un gruppo di pirati spaziali ha stabilito una base sul pianeta, in posizione sconosciuta e con un sistema di occultamento che la rende invisibile ai sensori. Un pilota solitario di un velivolo modello C-104 Tomahawk deve pattugliare una zona del pianeta, recuperare oggetti e informazioni che aiutano a risolvere il problema dei pirati, rintracciando alla fine la loro base.

Modalità di gioco

Il gioco è una complessa simulazione di pilotaggio del velivolo C-104 sopra un'area di centinaia di chilometri di lato, in gran parte inesplorata. I paesaggi esterni sono mostrati con visuale in prima persona e con grafica vettoriale, mentre in basso viene mostrata la plancia di controllo del velivolo. Si possono selezionare tre modi di gioco principali: scientifico (solo esplorazione senza combattimenti), pattuglia (presenza occasionale del nemico), militare (combattimento frequente).

La partita inizia a grande altitudine, nell'hangar della base orbitale del giocatore, dove successivamente si può tornare per riparazioni e rifornimenti. La visuale si può spostare su sei diverse angolazioni e a vari livelli di zoom. Il computer di bordo fornisce opzioni, informazioni e visualizza le mappe del territorio. Il combattimento può avvenire contro installazioni a terra o velivoli nemici, con tre tipi di armi a distanza e con la protezione di uno scudo energetico.

Per osservare da vicino le strutture a terra è possibile lanciare un RPV, un veicolo esplorativo teleguidato che il giocatore può controllare in modo simile alla C-104, passando a piacimento dal controllo dell'uno o dell'altra. Un sistema di teletrasporto permette di recuperare l'RPV o gli oggetti trovati al suolo; raccogliendo 240 indizi lasciati da pirati si possono ricostruire delle mappe che permettono di completare il gioco.

Oltre ai controlli direzionali sono necessarie decine di tasti per i comandi di gioco. L'edizione originale per Commodore 64 include una speciale periferica chiamata LipStik, che consiste in cuffie audio con microfono integrato collegabili a una porta joystick, e permette di usare un comando vocale (un suono qualsiasi) per sparare.

Accoglienza

Echelon ottenne diversi buoni giudizi dalle riviste dell'epoca, che lo descrivono come ben congegnato, complesso e impegnativo. Un problema evidenziato è la lentezza di esecuzione sui computer a 8 bit di allora; specialmente nelle scene di combattimento, la velocità di aggiornamento della visuale può scendere fino a 2 fps[1]. Il programma permette di disabilitare alcuni elementi grafici per migliorare un po' le prestazioni.

Note

Bibliografia

• Echelon (JPG), in Zzap!, anno 3, n. 24, Milano, Edizioni Hobby, giugno 1988, pp. 22-23, OCLC 955306919.
• Echelon (JPG), in Commodore Gazette, anno 2, n. 7, Milano, IHT, ottobre/dicembre 1987, pp. 16-17, OCLC 955306596.
• (FR) Echelon (JPG), in Amstrad Cent Pour Cent, n. 11, Gentilly, Média Système Édition, gennaio 1989, p. 97, ISSN 0988-8160 (WC · ACNP).
• (EN) Echelon (JPG), in Your Sinclair, n. 39, Dennis Publishing, marzo 1989, p. 44, ISSN 0269-6983 (WC · ACNP).

Collegamenti esterni

• (EN) Echelon, su MobyGames, Blue Flame Labs.
• (EN) Kim Lemon, Echelon, su Lemon64.com.
• Roberto Nicoletti, Echelon, su Ready64.org.
• (EN) Echelon, su SpectrumComputing.co.uk.
• (FR) Echelon, su CPC-power.com.
• (EN) Echelon, su Hall of Light - The database of Amiga games - abime.net.

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[en] Echelon (1987 video game)